E' noto che le informazioni audio e video richiedono per la trasmissione una notevole quantità di banda, che cresce poi con l'aumentare della qualità richiesta.

Questo implica che sia necessaria una lunga attesa per scaricare un file audio e/o video sul disco del proprio computer, prima di poterne iniziare l'ascolto e/o la visione. Lo spazio disco richiesto può inoltre non essere trascurabile: un clip audiovisivo digitale di 10 minuti di qualità discreta impegnerebbe decine di megabyte.

Le tecniche di streaming permettono di ridurre questo tempo ad un piccolo ritardo iniziale, senza richiedere alcuno spazio sul disco locale: il file richiesto viene infatti visualizzato al momento, senza un preventivo download. Lo streaming è realizzato da opportuni software client-server.